Jeg sad på mine hænder for at skjule dem

Når Eileen Ottos eksem er rigtig slem, breder væskende blærer og store røde plamager sig op ad hendes hænder og arme. Andre gange, i gode perioder, er der stort set ikke noget at se eller mærke.
– Det klør og gør vanvittigt ondt, og så kan det være rigtig svært med det kosmetiske. Især da jeg var yngre, bekymrede det mig, hvordan jeg så ud. Hvis jeg ikke orkede folks blikke, satte jeg mig oven på mine hænder for at skjule dem, siger Eileen Otto.
Siden hun som 20-årig var i landbrugspraktik, har hun døjet med håndeksem, som blusser op, når hun har våde hænder eller er i kontakt med bestemte farve­stoffer.
– I praktikken var mine hænder våde stort set hele tiden, eksempelvis brugte vi klude, som blev vredet op i klor, når vi skulle malke, forklarer hun og peger på, at udslættet kom fra en blanding af det våde arbejde og det sorte farvestof i gummiet på malkemaskinerne.
– Udslættet blev værre og værre, og mine arme føltes så stive, at jeg næsten ikke kunne bevæge dem. Men jeg var jo ret ung og tænkte, at sådan var det nok bare. Det måtte jeg bide i mig. Til sidst var det dog så slemt, at jeg blev nødt til at stoppe uddannelsen og droppe min drøm om at arbejde med dyr og landbrug, fortæller Eileen Otto, der i dag er 55.

Handskeskift 20 gange om dagen

Eileen Otto fik godkendt eksemen som en arbejdsskade med en méngrad på 5 procent, og gennem de næste mange år havde hun forskellige job – blandt andet som taxachauffør og i en lederstilling i et byggemarked. I 2017 får hun arbejde i et brødudsalg hos en bager, men her begynder eksemen for alvor at blusse op igen.
– Jeg havde virkelig glædet mig til at arbejde hos bageren. Men der var en del rengøring, og mine hænder reagerer kraftigt. På et tidspunkt skiftede jeg handsker 20 gange om dagen, men når man har eksem, kan det være rigtig svært at have handsker på. De bliver simpelthen så varme, at det føles, som om de koger, siger hun.

Eileen Otto forklarer, at hun på forskellig vis har prøvet både at forebygge og behandle eksemen:
– Jeg har blandt andet brugt rigtig meget hormoncreme – det er det eneste, der reelt kan slå eksemen ned. Ulempen er, at min hud bliver helt tynd af det.
For nylig blev Eileen Ottos sag anmeldt som en ny arbejdsskadesag, og hun er nu ved at blive udredt på et hospital. 
– Jeg har skiftet job og er startet i et byggemarked, men eksemen er stadig rigtig slem, og jeg har revner ved alle fingerspidserne. Det er ikke så nemt at have handsker på, når jeg er på mit nye arbejde, for så kan jeg ikke tage telefonen eller benytte en scanner, hvilket er vigtigt, når man som jeg er på lageret. Det er også svært helt at undgå sorte farvestoffer; rattet i bilen er fremstillet af sort plastik, ligesom stofferne også findes i meget tøj, siger hun.

Eksem er et tabu

Bekymringerne om, hvordan hun ser ud, er blevet bedre med alderen, men 
hun kan stadig blive ramt af det, fortæller hun.
– Det kan være svært for andre at forstå, hvor invaliderende det kan være at have eksem. Generelt er eksem ikke noget, man taler så meget med andre om. Det er på mange måder noget, man skjuler – et tabu, siger hun og fortsætter:
– Jeg har tit gemt mine hænder i ærmerne eller gjort mig umage med at vende hænderne, så folk ikke så min eksem og syntes, det var ulækkert. I dag er jeg blevet bedre til at acceptere, at mine hænder ser ud, som de gør, men jeg bliver aldrig en, der går med fingerringe. Jeg har tit kigget på andre folks hænder og tænkt: ’Hold op, hvor er de smukke. Hvor er de heldige’.